平日の11時半、お店の開店時間に合わせて到着。
すでに開店していたので店内に入ってみると――満席！？
あれ？ 11時半開店じゃなかったっけ？
お店の方に聞いてみると、いつも開店時間の10分ほど前にはお店を開けているのだとか。
それにしても、わずか10分足らずで満席とは……。噂にたがわぬ人気ぶりです。
今回は、佐賀市高木瀬に店を構える、担々麺が美味しいと評判の人気店「中華そば たんたん」へ行ってきました。
熱気と四川の香りに満ちた店内
お店に入ると、まずその活気に圧倒されます。
厨房から伝わってくる熱気。そして、店主が振るう鍋から漂ってくる、なんともいい香り。この時点で一気に食欲が湧いてきます。
注文は食券制。お店に入ったら、まずは食券を購入します。その後、スタッフの方が席へ案内してくれます。満席の場合は、カウンター席の後ろにある待合席でしばらく待ちます。
お店の一角にはセルフカウンターがあり、ザーサイなどの漬物が置かれています。なんと、これは無料のサービス。
この日は、キュウリの漬物、白菜キムチ、そしてザーサイの3種類が並んでいました。
一通り皿に盛り合わせて席に戻り、注文した料理が運ばれてくるまで、つまみながら待つ。
これが、いい！
「サービスの漬物でしょ？」なんて侮るなかれ。これだけでも十分にご飯のおかずになるくらいのクオリティーです。
お持ち帰り用のザーサイも400円で販売されていますが……これは買いますね。
さらにザーサイコーナーの横には、炊飯ジャーが置かれています。
初めて訪れると「ん？これはどうしたらいいんだ？」と少し悩むところですが、食券でご飯（200円）を購入した人が、自分で好きな量をよそうセルフスタイル。
しかも、お代わり自由だそうです。
四川料理を学んだ店主が作る本格担々麺
中華そば たんたんの店主は、実は私の同級生。彼とは小学校、中学校を一緒に過ごしました。
その後、彼は四川料理店で料理を学び、2004年に現在の「中華そば たんたん」を開業。
本格的な担々麺が評判となり、今では平日の開店早々から多くのお客さんが訪れる人気店となっています。
さらに、佐賀市内には「たんたん」で担々麺を学んだり、店主から教わったりした方のお店もあるのだとか。このあたりからも、長年にわたって佐賀で親しまれてきた「たんたん」の味がうかがえます。
今回は、定番の担々麺を注文しました。
料理が運ばれてくると、立ち上がる湯気とともに、濃厚なゴマの香りが鼻へと飛び込んできます。
見た目も、香りも、すでに美味しい！
まずはスープを一口。
最初に口いっぱいに広がるのは、濃厚なゴマの風味。その後を追いかけるようにラー油と山椒の香りがやってきて、一気に四川らしい豊かな香りに包まれます。
そして、程よい辛さの後ろに感じる、さりげない酸味。
この酸味が絶妙なアクセントとなり、濃厚なスープ全体のバランスを整えているように感じます。
麺は細麺。しっかりとコシがありながら硬すぎず、その絶妙な塩梅の麺が濃厚なスープをしっかりとまとい、口の中まで運んでくれます。
ツルツルと喉を通り、箸を動かす勢いがなかなか止まりません。
そして、一緒にいただいた半チャーハンも本格的。
いわゆる「ラーメン屋さんのチャーハン」とは、ひと味違います。
四川料理を学んだ料理人が作る、まさに本格中華のチャーハン。
これが半チャーハン400円でいただけるのは嬉しいところです。
担々麺と半チャーハンを食べ終えるころには、お腹もちょうどいい満腹感。
そこに、先ほどのザーサイや漬物まで加わるのだから、満足度の高い組み合わせです。
たんたんには、他にも、五目スープ麺や五目あんかけ焼きそば、汁なし担々麺やエビチリなどもありどれも人気です。
毎回、メニュー選びに迷うことは必至です。
元気すぎるお店の人たち
たんたんで印象に残るのは、料理だけではありません。
店主と一緒にお店を切り盛りしている、元気いっぱいのスタッフの皆さんです。
その中のお一人は店主のお父さまで、私も昔から見知っている方。
今日も変わらず、熱気あふれる店内で元気に働いていらっしゃいました。
満席の店内をテキパキと切り盛りし、席が空けば素早く片付けて、待っているお客さんをすぐに案内する。
本当に「テキパキとはこのことだ」と思うくらい、皆さんよく動きます。
「いらっしゃいませ～」
「ありがとうございました～」
店内に響くこの声も、どことなく温かくて、いい感じです。
たんたんが長く愛されている理由は、評判の担々麺だけじゃないのかもしれません。
厨房に立つ店主はもちろん、元気に店内を動き回る皆さんもまた、この店の大切な“主役”なんだと思います。
そして個人的には、ここへ来るたびに、お父さんが今日も変わらず元気に働いている。
その姿を見ると、なんだか安心するんですよね。
さいごに
小中学校時代を一緒に過ごした同級生が、今では開店早々から多くのお客さんが訪れる人気店の厨房に立っています。
なんだか不思議でもあり、同級生としてちょっと誇らしくもあります。
次から次へと入ってくる注文を受けながら、今日も厨房で鍋を振る敬一郎。
これからも元気に、この場所で「たんたん」の味を作り続けてほしい。
……なんて言いながら、次に来たときは五目あんかけ焼きそばを食べようと思っております（笑）。
お店情報
| 店名 | 中華そば たんたん |
| 住所 | 佐賀市高木瀬東4丁目3-8 |
| 電話 | 0952-34-2654 |
| 営業時間 | 11時30分～14時00分 |
| 定休日 | 水曜日・木曜日 |
| 駐車場 | 店舗前と敷地内にあり |
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