佐賀のお正月文化｜お屠蘇とは？由来・生薬・楽しみ方をやさしく解説

毎年、お正月になると「年を取る」という言い方をして、「お屠蘇」をいただきますよね。

小さいころから当たり前のように続いてきた風習で、どこのご家庭にもあるものだと思います。
だからこそ、あまり深く意味を考えることもなく、ただ「そういうもの」として受け継いできた方も多いのではないでしょうか。

でも、ふと立ち止まって考えてみると――
お屠蘇には、日本人が大切にしてきた“年のはじめ”への想いが、しっかりと込められていることに気づきます。

今日は、お正月につきものの「お屠蘇」について、少しだけ詳しく書いてみたいと思います。
このお正月の過ごし方の中で、何かひとつでも参考にしていただけたら幸いです。

お屠蘇の由来

お屠蘇は、正式には「屠蘇延命散（とそえんめいさん）」といい、毎年お正月に
「この一年、家族全員が無病息災で過ごせますように」
と願いながらいただく、日本の伝統的な薬酒です。

「屠蘇」という言葉には、
邪気を屠（ほふ）り、心身を蘇らせる
という意味が込められているとされています。

その起源は古代中国にさかのぼり、一説には名医華佗（かだ）の処方がもとになったとも伝えられています。華佗は、三国志 にも登場し、魏の武将・曹操の激しい頭痛を針治療で和らげたことで知られる人物です。

屠蘇は唐の時代には、風邪などの疫病を防ぐ薬として広まり、その効き目だけでなく「飲みやすく美味しい」と評判になったことで、次第に年始の習慣として定着していったといわれています。

日本へは平安時代の初期に伝わり、当初は宮中行事のひとつとして行われていました。元旦に、未婚の女性が天子に奉（たてまつ）る儀式であったとも伝えられており、やがて武家や庶民へと広がり、現在のような正月の風習として根づいていきます。

屠蘇の原料には、肉桂（桂皮）や山椒、白朮、防風、桔梗などの生薬が用いられますが、配合は地方や作り手によってさまざまです。
その割合や組み合わせは「秘中の秘」とされ、味わいもまた千差万別。
同じ「お屠蘇」であっても、家庭ごとに違った一杯があるのも、この風習の奥深さなのかもしれません。

お屠蘇は、現在ではスーパーや薬局などで、手軽にパックとして購入できるようになりました。

市販されているものの多くは、4〜5種類の生薬を配合したものが一般的ですが、中には7〜8種類の生薬を使った、少し本格的なものも見られます。

生薬は、種類や配合の仕方によって味わいが大きく変わります。
生薬の数が増えるほど効能は幅広くなりますが、その分、苦味や独特の風味が強くなり、飲みにくさを感じることもあります。

家族の健康を願う気持ちを大切にするなら、生薬の種類が多いものを選びたくなりますが、
小さな子どもも一緒に口にすることを考えると、4〜5種類ほどの、やさしい味わいのお屠蘇の方が飲みやすい場合もあります。

お屠蘇に「これが正解」という決まりはありません。
家族構成や好みに合わせて選ぶことも、現代のお正月らしい楽しみ方のひとつと言えるでしょう。

山椒（さんしょう）	葉や果皮は、日本を代表する香辛料。解毒・健胃
防風（ぼうふう）	中国北部から東北部原産で江戸時代に渡来。発刊・解熱
桔梗（ききょう）	韓国ではトラジと呼ばれ、根を水に十分にさらして食べる。去痰・鎮咳
白朮（びゃくじゅつ）	白い淡い虹色のアザミに似た花を咲かせるオケラの根茎。健胃・利尿
桂皮（けいひ）	ニッケイの樹皮。ニッキとは根の皮。シナモンとも呼ばれる。健胃・発汗
丁子（ちょうじ）	熱帯地方に広く分布し、クローブとも呼ばれる。防腐・抗菌
大棗（たいそう）	ナツメの乾燥果実。リンゴに似たお菓子に利用。鎮静・強壮
甘草（かんぞう）	薬用意外に醤油・甘味料などに利用。甘味は砂糖の約150倍。腹痛・消炎